“Una combinaci\u00f3n de notas herb\u00e1ceas, con puntas \u00e1cidas y un toque de vainilla sobre un olor a moho subyacente”. Podr\u00edamos pensar que es la descripci\u00f3n de un vino, pero no, es la definici\u00f3n del olor de los libros viejos que hizo Matija Strlic, profesor de Ciencias del Patrimonio de la University College de Londres en su trabajo “Olor del patrimonio: un marco para la identificaci\u00f3n, an\u00e1lisis y archivo de olores hist\u00f3ricos”, de 2017.<\/p>
Y huelen as\u00ed por la degradaci\u00f3n en el tiempo de ciertos productos que forman el papel, especialmente la lignina.<\/strong><\/p> “La lignina es un biopol\u00edmero natural, uno de los principales componentes de la biomasa vegetal. Es decir que est\u00e1 presente en \u00e1rboles, arbustos y plantas”, le explic\u00f3 a BBC Mundo el doctor en Qu\u00edmica, Marcelo Domine.<\/p> “En general los vegetales tienen tres componentes principales, que son la celulosa, la hemicelulosa y la lignina, dependiendo del tipo de planta. Y la lignina es lo que le da rigidez al vegetal para que sea m\u00e1s resistente<\/strong>“, a\u00f1adi\u00f3.<\/p> Cuando las papeleras tratan la madera para hacer papel extraen la celulosa para crear la pasta y eliminan la hemicelulosa y lignina. Y lo hacen porque esta \u00faltima en particular dificulta el manejo del papel justamente por sus propiedades naturales de rigidez. Pero su separaci\u00f3n no es total.<\/p> “Durante la eliminaci\u00f3n de la lignina, algunos de sus aceites esenciales quedan junto a la celulosa y eso es lo que da el aroma tan caracter\u00edstico al papel.<\/strong> Aroma que, por cierto, tambi\u00e9n se utiliza en algunos perfumes”, detall\u00f3 Domine, que trabaja en el Instituto de Tecnolog\u00eda Qu\u00edmica de la Universidad Polit\u00e9cnica de Valencia, Espa\u00f1a.<\/p> Estos restos de sustancias que quedan en el papel de un libro, por ejemplo, junto al paso del tiempo, la exposici\u00f3n al ox\u00edgeno y la humedad, van degrad\u00e1ndolo provocando ese aspecto amarronado y haciendo que sus hojas sean fr\u00e1giles, muy f\u00e1cil de resquebrajarse.<\/p> Esto es lo que sucede en bibliotecas y archivos, donde ciertos libros dejan de ser aptos para el uso del p\u00fablico en general.<\/p> “Y cu\u00e1nto m\u00e1s intenso es el olor, m\u00e1s inestable es el papel”, asegur\u00f3 Strlic en una conferencia de University College de Londres en 2012.<\/p> El papel contiene diferentes qu\u00edmicos que\u00a0el cerebro los transforma en aromas.<\/strong> Entre ellos est\u00e1n la vainillina, que huele a vainilla; el \u00e1cido ac\u00e9tico, cuyo olor se asemeja al vinagre; aldeh\u00eddos de cadena corta que huelen a pasto seco; y benzaldeh\u00eddo, a almendras amargas.<\/p> “Si combinas todos, probablemente obtendr\u00e1s algo parecido a una bocha de helado con caramelo. Algunos de estos componentes tambi\u00e9n se pueden encontrar en alimentos procesados a alta temperatura, como caf\u00e9, tostadas y barbacoa”, compar\u00f3 Strlic.<\/p> En el pasado la lignina era un subproducto, un residuo de las papeleras, pero poco a poco se fue convirtiendo en algo que es utilizable.<\/p> Hoy, la industria qu\u00edmica la transforma en compuestos arom\u00e1ticos tipo vainillina o vainillol para la producci\u00f3n de perfumes o en los llamados BTX (benceno, tolueno y xileno) que se utilizan luego para generar distintos productos qu\u00edmicos o biocombustibles.<\/p> Es probable que con el avance tecnol\u00f3gico en la industria papelera en el futuro el papel no envejezca como lo hace el actual y que dejemos de tener libros que huelan as\u00ed.<\/strong><\/p> Pero el olor de los libros nuevos, una mezcla de componentes qu\u00edmicos, tinta y pegamento, tambi\u00e9n nos provoca un efecto m\u00e1s all\u00e1 de lo estrictamente olfativo.<\/p> Los aromas est\u00e1n estrechamente relacionados a nuestras emociones. Y el olor de los libros no es la excepci\u00f3n.<\/p> “Es la misma respuesta que tenemos cuando olemos un auto nuevo, que tiene un olor que nos indica que no ha sido usado por ninguna otra persona”, le explic\u00f3 a BBC Mundo la neurocient\u00edfica Rachel Herz, experta en la psicolog\u00eda del olfato. Y a la vez estamos mirando el auto.<\/p> “Tenemos un contexto que nos dice visual y cognitivamente lo que significa ese olor”<\/strong>, afirm\u00f3 la autora de “The Scent of Desire” (“El aroma del deseo”).<\/p> “Cuando compramos un libro nos sentimos emocionados de tenerlo y contentos con ese olor, que tambi\u00e9n se repite con ciertos tipos de libros nuevos”, detall\u00f3.<\/p> El olor de los libros viejos, en cambio, nos provoca adem\u00e1s un bienestar relacionado a los recuerdos.<\/strong><\/p> “Sentimos el olor de un libro usado o viejo que acabamos de encontrar, que est\u00e1bamos buscando o estaba escondido en alg\u00fan lugar. Olemos un poco de moho, de la descomposici\u00f3n del papel y la tinta, etc., y del lugar donde se almacen\u00f3. Estamos sosteniendo este libro que tiene un olor relacionado y estamos felices”, describi\u00f3 la neurocient\u00edfica.<\/p> “Tal vez aprendiste ese olor cuando eras ni\u00f1o, cuando tus padres te llevaban a las librer\u00edas o bibliotecas y ese aroma es muy significativo para ti desde la infancia. O tal vez nunca hab\u00edas estado en una hasta que fuiste adulto, entonces el significado es diferente para ti”, relat\u00f3.<\/p> Al ser consultada por las distintas experiencias de lectura entre un libro impreso y uno electr\u00f3nico, la especialista destac\u00f3 que la tecnolog\u00eda no necesariamente es perjudicial.<\/p> “La gente recurre a menudo a la conveniencia de descargar un libro para evitar ir a la tienda o incluso porque es m\u00e1s barato”, puntualiza.<\/p> “Pero pienso que la experiencia que tenemos de un libro real a trav\u00e9s de la vista, el sonido y el tacto, y especialmente el olor, puede ser algo que en cualquier momento de la vida, no importa cu\u00e1l sea nuestra experiencia previa, ser\u00e1 enriquecedor<\/strong>“, concluy\u00f3 la experta.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El olor de un libro puede llegar a embriagar. No importa si es viejo o nuevo, un cl\u00e1sico de la literatura, un manual de ciencia o un texto de autoayuda, muchas veces su aroma viene acompa\u00f1ado de una magia que encanta a quien lo tiene en sus manos. Pero \u00bfpor qu\u00e9 los libros tienen ese olor tan particular? y \u00bfpor qu\u00e9 suele gustarnos tanto? 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